¿Qué es la enfermedad de Addison en los niños?

La enfermedad de Addison se produce cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de dos hormonas esteroides. Estas hormonas son el cortisol y la aldosterona. El cortisol controla el metabolismo del cuerpo, bloquea las reacciones inflamatorias y afecta el sistema inmunitario. La aldosterona controla los niveles de sodio y potasio. Las glándulas suprarrenales se encuentran encima de los riñones. Hay una glándula encima de cada riñón. La enfermedad de Addison es bastante inusual y puede surgir a cualquier edad.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Addison en los niños?

La causa más común de la enfermedad de Addison es el daño a la parte externa de la glándula suprarrenal debido a una reacción inmunitaria. Ocurre cuando unas proteínas específicas, llamadas anticuerpos, atacan el tejido normal como si fuera extraño. En otros casos, la enfermedad de Addison se debe al daño en las glándulas por alguno de estos motivos:

• Cáncer

• Infección

• Una enfermedad genética poco frecuente

En casos poco frecuentes, la enfermedad de Addison se transmite en la familia (es hereditaria).

Otras causas del nivel bajo de corticoesteroides:

• Uso de medicamentos corticoesteroides. Entre ellos, se encuentra la prednisona. Estos medicamentos disminuyen la cantidad de corticoesteroides naturales que producen las glándulas suprarrenales.

• Uso de algunos medicamentos para tratar una infección por hongos. Estos medicamentos pueden detener la producción de corticoesteroides en las glándulas suprarrenales.

¿Cuáles son los niños que corren riesgo de tener la enfermedad de Addison?

Un niño está en riesgo de contraer la enfermedad de Addison si tiene algo de lo siguiente:

• Una enfermedad autoinmunitaria, como la diabetes tipo 1 o determinadas enfermedades de la tiroides

• Cáncer

• Una infección, como la tuberculosis

• Antecedentes familiares de la enfermedad

• Antecedentes de uso de medicamentos corticoesteroides o antimicóticos

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison en los niños?

Pueden presentarse síntomas leves solo cuando el niño hace un esfuerzo físico. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Debilidad muscular

• Agotamiento físico

• Mareo

• Pulso acelerado

• Piel oscura, que aparece primero en las manos y la cara

• Lunares negros

• Color azulado negruzco alrededor de los pezones, la boca, el recto, el escroto o la vagina

• Descenso de peso

• Deshidratación

• Falta de apetito

• Necesidad imperiosa de comer sal

• Dolores musculares

• Náuseas

• Vómitos

• Diarrea

• Intolerancia al frío

Los síntomas de la enfermedad de Addison pueden parecerse a los de otras afecciones. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Addison en un niño?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y los antecedentes médicos de su hijo, además de los antecedentes médicos de su familia. Le harán al niño una exploración física y análisis de sangre. Los análisis permiten revisar los niveles de corticoesteroides y de potasio.

¿Cómo se trata la enfermedad de Addison en los niños?

El objetivo del tratamiento es sustituir las hormonas y aliviar los síntomas. La enfermedad de Addison puede poner la vida en peligro. Por este motivo, se suele empezar de inmediato el tratamiento con medicamentos corticoesteroides. Es posible que se tomen por la boca, pero también se los puede administrar por vía intravenosa. Dependerá de qué tan enfermo esté su hijo. En la mayoría de los casos, los corticoesteroides deben tomarse de por vida. El tratamiento puede incluir un medicamento que ayuda a controlar los niveles de sodio y potasio en el cuerpo.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la enfermedad de Addison en los niños?

Si no se trata, la enfermedad de Addison puede provocar lo siguiente:

• Dolor abdominal intenso

• Debilidad extrema

• Presión arterial baja

• Insuficiencia renal

• Estado de choque (shock) por deshidratación

• Bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia)

Las complicaciones graves son más probables cuando el niño se somete a un esfuerzo físico.

Además, la falta de las glándulas suprarrenales puede producir lo siguiente:

• Niveles altos de potasio en la sangre, lo cual puede afectar los niveles de agua y de sodio en el cuerpo

• Sensibilidad extrema a la insulina, lo cual puede producir niveles bajos de azúcar en la sangre

Cómo ayudar a un niño a vivir con la enfermedad de Addison

La enfermedad de Addison es una afección que se debe tratar de por vida. Los sucesos estresantes, como una cirugía, una infección o una lesión, pueden producir síntomas intensos de la enfermedad de Addison. Esto sucede porque los corticoesteroides ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y a mantenerse saludable durante un esfuerzo físico. Hable con el proveedor de atención médica del niño si su hijo necesita cirugía. Busque ayuda médica de inmediato si ocurre algo de lo siguiente con el niño:

• Tiene vómitos o diarrea.

• Tiene alguna otra infección o enfermedad.

Su hijo tiene que usar un brazalete o collar de alerta médica. Controlar la enfermedad crónica de su hijo puede ser estresante para todos los miembros de la familia. Informe a su proveedor de atención médica si usted, su hijo con la enfermedad de Addison u otros familiares necesitan ayuda para sobrellevar los problemas físicos, emocionales y económicos que puede producir la enfermedad.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si el niño tiene cualquier síntoma de la enfermedad de Addison.

Si su hijo tiene la enfermedad de Addison, hable con el proveedor de atención médica si el niño necesita cirugía. Busque ayuda médica de inmediato si ocurre algo de lo siguiente con el niño:

• Tiene vómitos o diarrea.

• Tiene alguna otra infección o enfermedad.

Información importante sobre la enfermedad de Addison en los niños

• La enfermedad de Addison ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen cortisol y aldosterona suficientes.

• Es una afección que dura toda la vida. Se necesita tratamiento de por vida.

• La causa más común de la enfermedad de Addison es el daño a la glándula suprarrenal debido a una reacción inmunitaria.

• Es posible que solo se presenten síntomas leves de esta enfermedad cuando el niño hace un esfuerzo físico. Los síntomas pueden incluir debilidad muscular, agotamiento físico y mareos.

• La enfermedad de Addison puede poner la vida en peligro. Por este motivo, se suele empezar de inmediato el tratamiento con medicamentos corticoesteroides.

• Si no se trata, la enfermedad de Addison puede provocar debilidad extrema, insuficiencia renal y estado de choque.

• Los sucesos estresantes, como una cirugía, una infección o una lesión, pueden producir síntomas graves de la enfermedad de Addison. Busque ayuda médica de inmediato si el niño tiene vómitos, diarrea u otra enfermedad.

• Informe a su proveedor de atención médica si usted, su hijo con la enfermedad de Addison u otros familiares necesitan ayuda para sobrellevar los problemas físicos, emocionales y económicos que puede producir la enfermedad.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le da para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo esto ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento o si no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si su hijo tiene una visita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.